Què és la teleconferència? I en què es diferencia d'una conversa telefònica habitual (i fins i tot d'una conversa mitjançant telefonia per Internet)? Hi ha una diferència i una de significativa. Resideix en el nombre de participants.
Probablement heu vist conferències telefòniques al cinema i és possible que hi hàgiu participat a la feina. Si aquestes reunions tenen lloc a l'organització, s'instal·la un aparell especial a la taula del director, que permet triar els empleats per participar a la conferència. Els mateixos empleats disposen de telèfons normals, de vegades ni tan sols equipats amb marcadors (en lloc d’ells hi ha endolls). Depenent de l'elecció que faci el director, cadascun dels empleats pot escoltar i parlar, o simplement escoltar, o no participar en la reunió. Aquesta també és una mena de teleconferència.
Dispositius d’aquest tipus més sofisticats permeten no només la comunicació telefònica de veu, sinó també de vídeo. En alguns casos, això és molt convenient: podeu acompanyar la conversa mostrant il·lustracions, fragments de dibuixos, diagrames, etc.
Amb la difusió d’Internet, es va fer possible l’ús d’ordinadors per a teleconferències. Inicialment, aquestes conferències només es basaven en text. En particular, el protocol IRC (Internet Relay Chat) està dissenyat específicament per a la seva realització, que permet crear conferències en les quals el missatge enviat per un participant és vist per la resta. En el protocol XMPP, s’amplien les capacitats dels participants de la conferència: no només es poden comunicar en text, sinó que també poden dibuixar diagrames explicatius en una pissarra virtual comuna i cada línia dibuixada per qualsevol dels participants es fa visible immediatament per la resta.
Amb el pas del temps, els desenvolupadors de programari han permès dur a terme anàlegs virtuals de trucades de conferència de veu i videoconferències a Internet. Això no requereix equipar un equip amb accés a Internet amb cap equip addicional, excepte una càmera i un micròfon. Llavors tot passa de la mateixa manera que en la telefonia IP ordinària, només que no hi ha dos participants, sinó més.
En alguns països estrangers, l’usuari d’un telèfon fix fix pot fer una teleconferència connectant un servei de trucades de conferència especial. A Rússia, els operadors de telefonia mòbil proporcionen un servei similar.
Quan es parla amb walkie-talkies, l’anàleg de la teleconferència s’obté automàticament. L'única diferència és que la comunicació no és dúplex sinó simple. Això vol dir que heu de parlar i escoltar al seu torn, però no alhora.
