Fa molt de temps, en aquells temps antics, quan els ordinadors tenien la mida d’una barraca de dos pisos sobre les potes de pollastre, la seva memòria es recollia a partir de nuclis magnètics en forma de la lletra S. Joves i bells mestres de Marya amb dits prims i els ulls afilats estiren filferros prims entre els passadors amb agulles especials lletres W: si s'estén cap a l'esquerra, hi haurà un zero a la memòria, cap a la dreta. Des de llavors, entre els ordinadors s’ha fet habitual que el procés de programació de la ROM sigui anomenat “firmware”.
La ROM només és de memòria de lectura. Es diu permanent perquè, fins i tot quan s’apaga l’alimentació, està obligat a guardar la informació que s’hi registra. En forma de microxips, aquest tipus de memòria s’utilitza en tots els dispositius informatitzats: telèfons mòbils, cinemes domèstics, reproductors de música, etc. Emmagatzemen el programari per controlar el funcionament del dispositiu microprocessador. Aquest conjunt de programes determina el rendiment del dispositiu a les seves funcions, la quantitat que consumirà d’electricitat i la freqüència amb què fallarà.
Quan el dispositiu es munta a la fàbrica, es produeix el primer "parpelleig" de la ROM, escrivint-hi els codis d'ordinador creats pels programadors. No obstant això, després que el dispositiu surti al mercat, el treball no s’atura: els programadors de la companyia eliminen les deficiències identificades i afegeixen noves funcions al programari que permeten un ús encara millor de les capacitats integrades al dispositiu. Les versions modificades es carreguen de forma gratuïta als llocs d’Internet en forma de fitxers especialment preparats, que sovint també s’anomenen "firmware nou". Si descarregueu aquest fitxer i el transferiu a un programa propietari (firmware) que sap gestionar el firmware d’aquest fabricant en concret per a aquest model de dispositiu en concret, el programa substituirà el contingut de la ROM per un de nou: "flaix".
Els fabricants recomanen que es faci aquesta operació de parpelleig o "actualització del programari" amb la publicació de cada nova versió del programari. Tot i que, si el dispositiu funciona amb el microprogramari de fàbrica sense causar problemes, no és del tot necessari fer-ho amb el risc de patir algun tipus d’error durant el procés de parpelleig. Seria més correcte familiaritzar-vos amb la llista de canvis de la nova versió del firmware i decidir si val la pena.
