L’any passat, Google va anunciar al món que havia creat un sistema de control de vehicles robotitzat dissenyat per canviar la forma de conduir de la gent. I ja al maig d’aquest any, va rebre la primera llicència d’aquest tipus per provar vehicles no tripulats a les carreteres d’Amèrica.
El 7 de maig de 2012, l’Administració de vehicles de motor de Nevada va autoritzar oficialment Google per provar cotxes autònoms a les carreteres del seu estat, que eren diversos cotxes Toyota Prius, un Lexus RX450h i un Audi TT. Fins ara, aquests cotxes ja han recorregut uns 500.000 quilòmetres sense incomplir les regles i sense entrar en accidents de trànsit.
Els vehicles amb un sistema de control robotitzat s’orienten a l’espai mitjançant una varietat de sensors especials: càmeres de seguretat, un sistema de navegació, sensors de rodes, un radar làser muntat al sostre que determina la distància als objectes i molts altres. El sistema de control desenvolupat per Google és totalment responsable de l’acceleració, la frenada, els girs de direcció i la circulació segura a la via pública amb semàfors, altres cotxes, vianants i interseccions.
Les primeres proves de drons van començar a Califòrnia, després els cotxes van conduir fins a San Francisco pel famós Golden Gate Bridge, van rodar per la costa del Pacífic i a la vora del llac Tahoe. Avui realitzen proves de conducció a les carreteres de la ciutat de Nevada. En el futur, els enginyers de Google tenen previst provar cotxes robòtics també en carreteres reparades i cobertes de neu.
Segons la llei, durant les proves, hi ha d’haver dues persones en un vehicle no tripulat: una d’elles ha de seure al seient del conductor i l’altra ha d’assegurar el sistema de direcció en cas de fallada del sistema de control. Tot i això, la companyia vol obtenir posteriorment el permís per conduir aquest cotxe només una persona.
Segons el Departament de Vehicles de Motor de Nevada, només es pot emetre una llicència per circular per la via pública per a vehicles que hagin recorregut almenys 16.000 quilòmetres durant les proves. A més, els drons rebran números especials per distingir-los del fons dels vehicles convencionals. Així, els cotxes experimentals rebran matrícules vermelles amb un rètol infinit a l’esquerra, el símbol del “cotxe del futur”. I per als primers vehicles no tripulats, es faran matrícules verdes.
