A molts pacients amb mal d’esquena, mal de cames o debilitat muscular a les extremitats inferiors se’ls diagnostica una hèrnia discal. Amb aquesta malaltia, el nucli pulpos, situat entre la vèrtebra espinal, és empès fora de la seva posició normal, trencant l’anell fibros i estrenyent els nervis.
Discos intervertebrals
El nucli pulpos és un coixí tou que es troba entre cada vèrtebra de la columna vertebral. Aquest "coixí" es torna més rígid amb l'edat, va perdent elasticitat i es fa més vulnerable a les lesions. Quan l’anell fibrós que envolta el nucli pulpos es trenca, una part del nucli s’expulsa de la seva posició normal, això s’anomena hèrnia discal. I quan una hèrnia discal sobresurt de l’espai entre les vèrtebres, pessiga els nervis espinals per on surten del canal espinal, cosa que provoca un dolor intens.
Símptomes d'una hèrnia discal
Una hèrnia discal pot aparèixer de manera sobtada, per exemple, en una caiguda o accident, o es pot produir gradualment amb deformitats freqüents de la columna vertebral. Sovint, les persones que tenen una hèrnia discal també tenen estenosi espinal, un problema que fa que l’espai al voltant de la medul·la espinal i els nervis espinals s’estrenyi. Quan es produeix una hèrnia discal, es redueix l’espai per als nervis, cosa que provoca irritació.
Quan la medul·la espinal o els nervis espinals es comprimeixen, no poden funcionar correctament. Comencen a enviar els senyals equivocats al cervell. Els símptomes més comuns d’una hèrnia discal són:
- dolor a les extremitats, com si fos una descàrrega elèctrica;
- formigueig i entumiment a les mans i als peus;
- debilitat muscular;
- problemes d’intestí i micció.
Aquests símptomes són un indicador important per buscar atenció mèdica.
Diagnòstic de l'hèrnia discal
El metge serà capaç de diagnosticar una hèrnia discal després d’un examen mèdic exhaustiu o, per obtenir un resultat fiable, enviar al pacient per fer-ne una ressonància magnètica. El diagnòstic de l'hèrnia discal i el pla de tractament depenen dels símptomes del pacient, dels resultats de l'examen físic i dels resultats dels estudis d'imatge.
Tractament de l’hèrnia
Molt sovint, el tractament d'una hèrnia disc comença de manera conservadora, és a dir, solen recomanar descans, exercicis físics especials i també recomanen evitar aquelles accions que van provocar l'aparició d'una hèrnia.
El gel pot reduir significativament els símptomes del dolor i alleujar els espasmes musculars. S’ha d’aplicar a les zones afectades pel dolor.
Els medicaments antiinflamatoris no esteroides se solen prescriure per alleujar el dolor associat a una hèrnia discal. En reduir la inflamació, aquests medicaments poden alleujar la pressió sobre els nervis comprimits. Els AINE s’han d’utilitzar estrictament sota supervisió mèdica.
Els medicaments esteroides poden ser molt útils en episodis d’hèrnia discal aguda (sobtada). Igual que els AINE, aquests poderosos antiinflamatoris redueixen la inflamació al voltant dels nervis comprimits, alleujant així els símptomes.
Altres medicaments que contenen analgèsics narcòtics són útils per al dolor sever a curt termini. Malauradament, aquests medicaments poden causar somnolència i addicció. És important utilitzar-los el menys possible.
Els relaxants musculars s’utilitzen per tractar els espasmes dels músculs de l’esquena. Sovint passa que l’espasme muscular és pitjor que el dolor de pessigar els nervis.
Les injeccions de cortisona es poden injectar directament a la zona de compressió nerviosa. Quan s’utilitzen injeccions, el medicament s’administra directament a la zona de l’èrnia discal.
Tractar una hèrnia de disc normalment comença amb els senzills passos descrits anteriorment. No obstant això, es pot recomanar el tractament quirúrgic d'una hèrnia discal després d'un trauma, amb una compressió significativa dels nervis. L'operació es realitza per tal d'eliminar l'hèrnia discal i alliberar espai al voltant del nervi comprimit. Depenent de la mida i la ubicació de l’hèrnia i problemes relacionats (per exemple, estenosi espinal, artritis espinal, etc.), l’operació es pot fer de diverses maneres: extracció endoscòpica, microscòpica de l’hèrnia, discectomia, etc.
