Les càmeres sense mirall van aparèixer al mercat dels equips fotogràfics durant molt de temps i en els darrers anys, pel que fa a les seves característiques, són el més properes a les càmeres rèflex. Per tant, a l’hora d’escollir una càmera, heu de parar atenció a ambdós tipus de càmeres i, per entendre els avantatges de cadascuna d’elles, heu de saber en què es diferencien.
Si col·loqueu dues càmeres una al costat de l’altra, una rèflex i una sense mirall, només hi cridarà l’atenció una sola diferència: aquesta és la diferència de mida. Algunes càmeres sense mirall són més petites i lleugeres. Això s'aconsegueix a causa de l'absència de pentaprisma, sensors d'enfocament i un mirall a l'interior de la carcassa. A més, la majoria de càmeres sense mirall no tenen visor.
A les càmeres rèflex, el flux de llum que travessa l’objectiu colpeja el mirall i el reflecteix al pentaprisme, que al seu torn reflecteix la llum al visor. L’enfocament automàtic es realitza mitjançant sensors especials sobre els quals cau la llum d’un mirall addicional. En el moment de disparar, el mirall s’eleva i bloqueja el visor i el flux de llum entra a la matriu.
L’estructura d’una càmera sense mirall és molt més senzilla. El flux de llum que travessa l’objectiu entra directament a la matriu. Des d’ella, la imatge es transmet en temps real al monitor LCD.
Cada tipus de càmera té els seus propis avantatges i desavantatges associats a les característiques estructurals. En resum, les càmeres sense mirall són més compactes, més fiables, més barates de fabricar, però consumeixen bateria més ràpidament, que, per cert, és menor que a les càmeres rèflex digitals a causa del desig de minimitzar la mida. A més, concentrar-se en càmeres sense mirall tendeix a ser pitjor i més lent.
Els miralls, al seu torn, són menys fiables, són més costosos de fabricar i, per descomptat, són més grans. Tot i que això té els seus avantatges: s’adapten millor a la mà i es poden col·locar més controls al cos.
